135 kg svorio, kartais užauga iki 300 kg. Kūnas pailgas, kiek suplotos formos. Snukis ilgas, pleišto pavidalo, ausys stambios, uodega trumpa, plona, su plaukų kuokštu gale (patinų plaukų kuokštas yra daug didesnis nei patelių). Akuotplaukiai stori, kieti, kai kurie daugiaviršūniai, vasarą trumpi, žiemą ilgi. Vilnaplaukiai susiformuoja žiemos pradžioje.
Pirmamečiai šernai iki kitų metų šėrimosi būna rusvos ar gelsvai rusvos spalvos. Vyresnio amžiaus juodi ar juosvai balsvi (širmi). Išilgai nugaros esantys šeriai daug ilgesni ir storesni. Patinai panašūs į pateles, tik jų iltys ilgesnės ir nuolat auga.
Šernai gausiai paplitę visoje Lietuvoje. Gyvena įvairiuose miškuose, gausiau lapuočių, mišriuose eglių ir lapuočių miškuose. Veiklūs ištisus metus. Poruojasi lapkritį–gruodį. Jauniklius veda kartą per metus, dažniausiai kovą–balandį. Vadoje būna iki 12 šerniukų. Patelės subręsta pirmais, patinai – antrais arba trečiais metais. Maitinasi prieblandoje ir naktį, o ramesnėse vietose – dieną. Visaėdis gyvūnas, minta žolinių augalų šaknimis (ypač kmynų), šakniastiebiais, šakniagumbiais, puskrūmiais, medžių, krūmų ūgliais, šaknimis, sėklomis, vaisiais, gilėmis, uogomis, grybais, samanomis, kerpėmis, kultūriniais augalais, bestuburiais, varliagyviais, ropliais, smulkiais graužikais, paukščiais, jų jaunikliais, kiaušiniais, dvėsena. Gyvena 10–12 metų.